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2025年5月21日

見た目はそっくりでも中身は大違い！？ウルバが教える「性の進化」の不思議

「オスとメスって、見た目が違う生き物ばかりじゃないの？」
実は、海の中には“ほぼ同じ姿”なのに、遺伝子レベルでは大きな違いを持つ生き物がいます。
今回ご紹介するのは、緑藻ウルバ（アオサ属）――見た目はそっくりなのに、性に関わる遺伝子がものすごいスピードで進化していることがわかったんです。

この記事では、

• 「なぜオス・メスの違いが生まれるのか」
• 「性バイアス遺伝子って何？」
• 「進化のスピードが速い理由は？」
  といった疑問を、最新の研究と、ちょっとした日常の“あるある”や体験談も交えて解説します。

「理科は苦手…」という方も大丈夫！
“性の進化”の面白さを、ぜひ最後まで読んで体感してください。

オス・メスの違いはどこから？

学生時代、生物の授業で「オスとメスの違いって何だろう？」と疑問に思ったこと、ありませんか？
ウルバの場合、見た目はほぼ同じ。でも、配偶子（子孫を残す細胞）の動きや“泳ぐ力”に関わる遺伝子が、オス（mt-型）で特に進化していることがわかりました。

たとえば、

• 鞭毛（べんもう）という“泳ぐためのモーター”を作る遺伝子が、オスで急速に進化
• 進化のスピードは、性に関係ない遺伝子よりもずっと速い

まるで「運動会で1位を取るために新しいスニーカーを次々買い替える」ようなもの。
生き残り競争や“より速く泳げる”ことが、遺伝子に強いプレッシャーをかけているんです。

進化のスピードが速い理由

心理学の視点で言えば、「競争が激しいと、人も生き物も“変化”を求める」もの。
ウルバのオス型遺伝子は、

• 正の選択圧（＝役立つ変化がどんどん残る）
• 緩和された浄化選択（＝多少のミスも許される）
  という2つの力で、普通の遺伝子よりも進化が速いことが証明されました。

遺伝子タイプ	進化速度（dN/dS）
性バイアス遺伝子(mt-)	高い
性バイアス遺伝子(mt+)	やや高い
性に関係ない遺伝子	低い

研究の面白ポイント

• 「見た目はそっくり」なのに中身は大違い！
• 「泳ぐ力」が性の進化のカギだった
• ほぼ等大配偶子（オス・メスのサイズがほぼ同じ）でも、性バイアス遺伝子は劇的に進化

性の進化は「見た目」だけじゃない！

ウルバの研究から分かったことは――
“ほぼ同じ”オス・メスでも、性バイアス遺伝子は激しく進化している！

• 性バイアス遺伝子は普通の遺伝子よりも進化が速い
• 「泳ぐ力」に関わる遺伝子が進化のカギ
• 性の進化は見た目だけじゃなく、分子レベルでも起きている

ぜひ今日から、生き物の“性の違い”を遺伝子の視点でも観察してみてください！

参考文献

• 論文タイトル：Positive selection and relaxed purifying selection contribute to rapid evolution of sex-biased genes in green seaweed Ulva
• 論文リンク：https://doi.org/10.1186/s12862-025-02382-y